el juego perfecto...béisbol y cultura latinoamericana

Scottsdale, Arizona. En pleno mediodía y con una fresca brisa que mantiene la temperatura alrededor de los 20 grados, los San Francisco Giants están listos para saltar al terreno contra los Chicago Cubs, como parte del calendario de juegos de exhibición de la Liga del Cactus. Aquí está Omar Vizquel, entrenando para su temporada número 20. Ningún jugador venezolano ha pasado tanto tiempo en las Grandes Ligas. Sólo Luis Aparicio suma más juegos en su carrera. Aparicio jugó 2.583 juegos en el campo corto en su carrera, cifra que aún es un récord. Vizquel acumula 2.570. Aparicio jugó en total 2.601 partidos. Vizquel suma 2.588. Es decir, el número mágico para Vizquel es 13 en ambas categorías. ¿Irónico no? De no haber sido por la lesiones en la rodilla derecha en el 2003, que limitaron al caraqueño a sólo 64 juegos en la temporada, y si la huelga de las Grandes Ligas en 1994 no hubiese cancelado la mitad de la temporada, todos estos números ya fueran cosa del pasado. Hoy, a punto ...

En una época donde ya todos nos quitamos la máscara del engaño sobre el uso de esteroides en el béisbol, donde sabemos que la mayoría de los jugadores consumían alegremente sustancias en una liga a la cual parecía no importarle en lo más mínimo, donde nada estaba prohibido y nada parecía hacer daño; aún quedan jugadores como Clemens que ponen por delante su imagen, y hasta su libertad, ante una situación totalmente estúpida. Clemens es un icono americano, o al menos así se considera el mismo. Es un tipo orgulloso de sus 7 premios Cy Young, de su gloriosa carrera de 24 temporadas. Es uno de los últimos lanzadores arrogantes e intimidantes. Su presencia en el montículo causa respeto y nervios a cualquiera. Es el Nolan Ryan de ésta época. Tras 24 temporadas y 354 victorias no creo que tenga nada más que probar en su carrera. De hecho, cuando tenía 280 victorias y menos de 20 temporadas tampoco tenía nada que probar. Clemens es uno de los atletas más destacados en el planeta en l...

Este es un artículo de Jeff Pearlman especial para la sección Page 2 de ESPN.com. Es una parodia sobre la rueda de prensa de los Mets presentando a Rickey Henderson como su nuevo Coach de Bateo. The press conference begins with an announcement from Jay Horwitz, the Mets' media relations chief. "The New York Metropolitans are excited to announce that we have hired Rickey Henderson as our new hitting coach. As many of you know, Rickey played 25 seasons in the big leagues, and is the all-time stolen base king, as well as ..." RICKEY: Uh, Jim ... HORWITZ: Excuse me? RICKEY: Rickey wants to talk. HORWITZ: My name is Jay. RICKEY: Yeah. Rickey wants to talk. HORWITZ: Without further ado, our new hitting coach, Rickey Henderson. RICKEY: First off, Rickey would like to thank Rickey, God and Rickey, none of whom could have made this day any less possible. Rickey would also like to thank Mr. Steinbrenner. Rickey had some tough times when he was in New York last time, but Ri...

El desarrollo del béisbol en los países de la cuenca del Caribe y la contribución de nuestros grandes jugadores al más alto nivel es hoy un punto indiscutible para la fecha que escribo estas líneas, el año 2007. El béisbol cosechó sus raíces en la región noreste de los Estados Unidos hace ya más de 150 anos y hoy es una de las actividades deportivas, de recreación y hasta un estilo de vida para millones de seres humanos alrededor del planeta. ¿Pero como surgió todo esto? ¿De donde salió este fenómeno que hoy en día ha convertido a muchos simples deportistas hasta en figuras de la farándula? ¿Quién fue el primer latinoamericano que jugó en las Grandes Ligas? Es una pregunta, cuya respuesta ha sido discutida por décadas. La versión mas aceptada es que el cubano Esteban Bellán fue el primer jugador latinoamericano traído de su país para jugar béisbol profesional en los Estados Unidos. Lo hizo con el Troy Haymakers en la National Association en 1871. Bellán después de jugar 3 años en d...

El pasado lunes el público presente en el Autozone Park, la casa de los Memphis Redbirds, el equipo AAA de los St. Louis Cardinals, le daba una ovación más fuerte de lo normal a un cuadrangular de su tercer bate. Por un lado el estacazo le daba el liderato de la Liga de la Costa del Pacífico en esa categoría, por el otro, era un paso más en su intento por regresar a las mayores, la diferencia es que cuando llegó al máximo nivel lo hizo como lanzador. Hablo de Rick Ankiel. Ankiel fue comparado con Sandy Koufax cuando irrumpió en las mayores con los Cardinals en 1999. Su recta de 97 millas le dio un cupo en la rotación. En el 2000, tras iniciar 30 partidos en la temporada regular, su capacidad de lanzar strikes simplemente se fue. Se desvaneció. En dos partidos de aquella postemporada no pudo pasar de la segunda entrada, otorgó 11 bases por bolas. De la noche a la mañana su carrera paso de lo sublime a lo ridículo. En el 2001, fue enviado a las menores y el panorama se le complicó aún má...

Un lago rodeado de montañas que parece un espejo y a sus orillas una villa con casas de más de 100 años perfectamente conservadas. Calles impecables, pocos carros, una brisa fresca con un sol radiante en el medio de un verdor infinito. Aquí el tiempo pasa más lento y en el ambiente hay una extraña sensación de que algo mágico se guarda muy cerca. Es Cooperstown, Nueva York, el hogar del Salón de la Fama del Béisbol de las Grandes Ligas. Este fin de semana la acostumbrada calma se rompe con el evento más grande del año por estos valles, lo que sus 2.100 residentes llaman “la inducción”; el acto anual de exaltación al Salón a quienes fueron escogidos por la Asociación de Cronistas de Béisbol de los Estados Unidos. El turno este verano es para Tony Gwynn y Cal Ripken Jr. El pueblo y sus alrededores están de cabeza. Se espera que este año tengan más visitantes que en cualquiera de las anteriores ediciones de la inducción que se vienen realizando anualmente desde 1936. La Directora...

“Rube, mejor ten cuidado con ese Moxie Manuel. Es ambidiestro” Connie Mack - Mánager de los Philadelphia Athletics (1901-1950) a Rube Wadell, lanzador de los A's, cuatro veces ganador de 20 juegos. Salón de la Fama en 1946. Soy periodista, no médico. Por lo tanto, decir que la condición de ambidiestro (o ambidextro, ambas son correctas gramaticalmente) es dada por una condición genética estaría demás de mi parte. Lo que si es cierto es que hay personas que intentan conseguir la mayor versatilidad posible con la mano o el lado contrario al que desde niños tienen presente como lado o mano dominante en el cuerpo. En el béisbol, la situación es igual. Desde niños, los entrenadores inculcan a ciertos jugadores, a tratar de batear del lado contrario. La idea es que esta condición se convierta en una herramienta extra para el jugador, y pueda servir a su equipo al mismo tiempo. Así pues grandes jugadores del béisbol en la historia han sido ambidiestros. Mickey Mantle conecto 536 cuadran...

El Juego de las Futuras Estrellas incluye a varios prospectos que sin haber llegado a las mayores, ya disfrutan del dinero y la fama AT&T Park. San Francisco, California-- Para llegar al jugar béisbol a nivel profesional hay pocas vías. Las mismas dependen del lugar donde el jugador se encuentre. Por ejemplo, para un joven norteamericano el camino consiste en jugar con los equipos de alta competencia (varsity) de sus respectivas secundarias o universidades, para ser elegible al sorteo anual que realizan las Grandes Ligas buscando los mejores jugadores "amateur". De ser escogido un jugador por alguna de las 30 organizaciones de liga mayor tiene la oportunidad de llegar a un acuerdo económico como bonificación por su "firma". Luego es asignado a un equipo de Liga Menor de su afiliación, y de ahí todo queda en las ganas, el aprendizaje y el desarrollo como jugador de béisbol para ir escalando categorías hasta llegar a las Grandes Ligas, donde luego debe luchar po...

Una muy grata sorpresa me conseguí en uno de los mejores inventos que se han creado, a mi juicio, con la ayuda y el desarrollo del Internet. Me refiero al portal YouTube, donde podemos disfrutar de videos que usuarios alrededor del mundo han subido. La comunidad de YouTube es tan grande que prácticamente se encuentra de todo ahí. Siempre que se está lejos de la tierra de donde venimos, nuestra música llena un espacio para hacernos sentir que la distancia es menor. Buscando material de la Super Banda de Venezuela "Guaco", conseguí accidentalmente un excelente documental sobre ellos. El realizador caraqueño Leomar Cordova produjo "Guaco, de Gaita zuliana a estilo propio", trabajo que le sirvió de tesis de grado en la Universidad Central de Venezuela. En este material, el cual mucho tiempo se había pasado sin consolidarse una iniciativa con respecto a la expresión musical mas rica y desarrollada de la música venezolana y afro-caribeña, se cuenta la historia, en l...