Hábil con ambas manos

“Rube, mejor ten cuidado con ese Moxie Manuel. Es ambidiestro”
Connie Mack - Mánager de los Philadelphia Athletics (1901-1950) a Rube Wadell, lanzador de los A's, cuatro veces ganador de 20 juegos. Salón de la Fama en 1946.

Soy periodista, no médico. Por lo tanto, decir que la condición de ambidiestro (o ambidextro, ambas son correctas gramaticalmente) es dada por una condición genética estaría demás de mi parte. Lo que si es cierto es que hay personas que intentan conseguir la mayor versatilidad posible con la mano o el lado contrario al que desde niños tienen presente como lado o mano dominante en el cuerpo.

En el béisbol, la situación es igual. Desde niños, los entrenadores inculcan a ciertos jugadores, a tratar de batear del lado contrario. La idea es que esta condición se convierta en una herramienta extra para el jugador, y pueda servir a su equipo al mismo tiempo.

Así pues grandes jugadores del béisbol en la historia han sido ambidiestros. Mickey Mantle conecto 536 cuadrangulares en 18 temporadas y es considerado el mejor bateador en la historia con ambas manos. Otros pueden argumentar que Eddie Murray fue un maestro para dominar ambos lados del plato, y hasta podría recordar la hazaña de Carlos “Obed” Baerga de conectar cuadrangulares de ambos lados del plato en una misma entrada el 8 de abril de 1993 ante los Yankees.

Le pregunté a Carlos sobre su condición de ambidiestro y me respondió: “Yo era zurdo de nacimiento, pero mi papá me ayudó a desarrollar el lado derecho y por eso pude aprender a batear con facilidad a las dos manos, fue un proceso casi natural”. De hecho, le resultó muy bien, Baerga tiene el 10mo. mejor promedio de por vida para un bateador de ambas manos en la historia del béisbol con .291.

¿Pero alguna vez habían escuchado de un lanzador ambidiestro?

En el reciente draft anual del béisbol de las Grandes Ligas, donde los equipos buscan a los mejores jugadores de las Universidades norteamericanas, los Yankees seleccionaron en la ronda 45 al lanzador Pat Venditte de la Universidad de Creighton, ubicada en el estado de Missouri. La ficha del jugador dice: Pat Venditte. 6’1’’, 190 Lbs. Lanzador ambidiestro.

La idea de un lanzador hábil con ambas manos no es nueva, pero tampoco común. De hecho en la historia se han registrado 4 jugadores con capacidad de lanzar tanto a la zurda como a la derecha durante su pasantía por las mayores, Tony Mullane (1881-1894), George Wheeler (1896-1899), usaron ambos brazos durante su carrera y que en alguna oportunidad lo hicieron el en mismo juego. Obviamente estamos hablando de la época de la bola muerta, de un béisbol insipiente.

Por su parte, Greg Harris fue un lanzador que se paseo por 8 equipos durante su carrera de 15 temporadas. Trabajó como abridor y como relevista dependiendo de las necesidades de los equipos y eso lo condujo a un exceso de trabajo. Durante sus más productivos años en Boston, a principio de los 90, Harris sabia que podía lanzar con ambas manos, y de hecho utilizaba un guante especial para ambidiestros fabricado por la casa japonesa Mizuno.

Tras sufrir una lesión en su codo, le propuso al equipo la posibilidad de lanzar con su mano contraria y el gerente de los Red Sox en ese entonces, Lou Gorman, se negó y le prohibió enfáticamente lanzar con la mano izquierda, aduciendo que seria una burla para los fanáticos y la ciudad. Boston es una ciudad sumamente conservadora.

Ya en 1995, la carrera de Harris llegaba a su fin con los Montreal Expos y durante un partido ante los Reds el 28 de septiembre, el manager Felipe Alou le permitió utilizar su brazo izquierdo. Entró en la novena entrada y retiró como derecho a Reggie Sanders. Siguiente bateador, Hal Morris, zurdo, Harris se cambia el guante, lanza a la zurda y le da base por bolas, luego retira a Eddie Taubensee. Luego enfrenta como derecho a Brett Boone y lo domina para el último out. La carrera de Harris duro sólo un juego mas, pero los fanáticos de Montreal vieron a un lanzador utilizar ambos brazos, el único en el siglo 20.

Ahora el béisbol tiene por delante a un lanzador cuya habilidad con ambas manos va más allá que la de Harris. Venditte, tiene 3 temporadas con el equipo de Creighton y al principio de su carrera sus números no mostraban nada especial. Pero en esta temporada colegial que recién finalizo, participo en 38 juegos de los cuales abrió 10, dejando récord de 8-2 con efectividad de 1.88 y 99 ponches en 95.2 entradas de labor.

Como ambidiestro lanzó en 32 partidos logrando ponches con ambas manos en 10 ocasiones. Los zurdos le batearon para .178 y los derechos para .199. A la derecha lanza por encima del brazo una curva y una recta que alcanza las 91 millas. A la zurda, lanza un poco más inclinado, quedando casi de lado, y destaca un slider y una recta un poco más lenta. Su capacidad de lanzar de ambos lados de dan mayor duración y menos cansancio en el montículo.

Venditte es un experimento de su propio padre, quien al notar su ambidiestridad ayudó desde niño a desarrollar ambos lados con ejercicios y ayuda profesional.

Tras su selección por parte de los Yankees tiene la opción de firmar al béisbol organizado o regresar un ano más a Creighton y ser nuevamente seleccionado por algún equipo el ano próximo, buscando un mejor bono por su firma. Venditte, de 22 anos, declaró que desea jugar un ano más en la NCAA y firmará el año siguiente para el profesional.

Si se está preguntando si existe una regla que rija a un lanzador ambidiestro, si la hay. El código de jugadores de las Grandes Ligas dice que un lanzador debe utilizar la misma mano para un bateador, prohibiendo cambiarse de mano durante un turno. Esta regla ha sido adaptada por las ligas donde Venditte ha lanzado.

Los ojos de los scouts están puestos en este lanzador que podría revolucionar el béisbol moderno. Este verano jugará con un equipo en la Nothwoods League, un circuito amateur que mantiene en actividad a los mejores prospectos universitarios hasta septiembre.

Imagínense ver a este chico enfrentándose en el futuro a bateadores ambidiestros de calidad como Chipper Jones o Jorge Posada. ¿De que lado del plato se ubicarán? ¿Con que mano lanzará?

Amanecerá y veremos.