El sueño de Machadito

Luis Rodolfo Machado fue el padre y motor del regreso de la pelota profesional al Zulia con la compra de una franquicia y la creación de las Águilas. Luis Aparicio Jr. fue su mano derecha en el arranque de su aventura.

La celebración de los 40 años de las Águias del Zulia es motivo de júbilo para toda la región y para aquellos que llevamos en alto en cualquier rincón del mundo la zulianía como marca registrada.

Y el tributo es definitivamente para la memoria de Don Luis Rodolfo Machado Bohórquez.

Machadito fue un empresario zuliano que se tomó la atribución de rescatar el béisbol profesional.

"Se le metió en la cabeza traer un equipo para el Zulia y no descansó hasta hacerlo" me contaba su esposa Doña Lilia hace unos años.

Dos factores causaban la preocupación de Don Luis. Primero, la falta de pelota profesional en la ciudad tras haber fracasado en mantener una Liga local independiente, comprobándose que a pesar de la ávida afición sólo había espacio para un máximo de dos equipos; y segundo, la construcción del Estadio de Béisbol del Complejo Polideportivo.

Para la temporada 1969-1970 los Llaneros de Acarigua tenían una deuda pendiente con la Liga.

Machadito sabía que en cualquier momento podía producirse otra expansión o que el equipo de Acarigua necesitaría ayuda. Al conocer la situación partió a Caracas junto a Rutilio Ríos con la idea de cabildear a su favor. Era el momento que tanto había esperado.

El 2 de marzo de 1969, la liga otorgó un plazo de 10 días para acordar la compra de la franquicia a Jesús Morales Valarino. Antes del 12 de ese mes debía presentar un documento de compra y la cantidad de cien mil bolívares que sería una fianza, y al mismo tiempo el dinero que Acarigua debía a la liga.

Al día siguiente se cerró el negocio. Morales Valarino recibió cien mil bolívares y al mismo tiempo quedaba como accionista del nuevo equipo al asumir Bs. 150.000 de su propia deuda.

Machadito y su gente pagaron antes del 3 de abril otros Bs. 100.000 y se hizo un compromiso de hacer pagos de 10 mil bolívares por los siguientes 10 meses para cubrir los últimos cien mil. Por 450.000 bolívares comenzó la nueva etapa del béisbol zuliano.

"Todo está listo. Ahora se espera la colaboración de los organismos oficiales y que el fanático respalde al equipo con su presencia en el estadio" dijo Don Luis cuando anunció los detalles de la compra del club, quien hizo caso omiso a los negativos comentarios y rumores populares de que había sido un mal negocio.

"Hay personas envidiosas que no hacen nada, ni dejan hacer a los demás. Hay que exponerse e invertir para conseguir algo en la vida" decía.

¿Gerente, mánager, campo corto, cuarto bate y novio de la madrina?

Cuando Luis Aparicio Jr. supo de la noticia sobre el nuevo equipo durante la temporada 1969 con los Chicago White Sox, de inmediato asumió su rol y anunció que no jugaría con La Guaira, y que sólo lo haría con Zulia.

Machadito entendía la responsabilidad histórica con Aparicio. El nuevo equipo debía girar a su alrededor. Por eso le dió luz verde en el equipo y acordó un contrato como gerente, mánager y jugador y un pacto con los Medias Blancas de Chicago.

Aparicio asumió su rol con mucha entrega. Era la defensa de su cultura, su tierra, su zulianía. Iba todo más allá de la pelota.

Pero ante los planes y proyectos del Zulia con Aparicio vino la piedra de tranca: Pedro Padrón Panza.

Los Tiburones de La Guaira no querían desprenderse de los servicios de su bigleaguer, y si habían de hacerlo estos pedían a cambio a la gran figura del nuevo róster: Oswaldo Blanco.

Pasaron semanas de pugna. La liga prohibió la contratación de Aparicio por parte de Zulia alegando que pertenecía a la reserva de La Guaira.

Las Águilas saltaron al terreno para sus entrenamientos dirigidos por “El Grande de Maracaibo”, y mientras Padrón Panza y Machadito no llegaban a un acuerdo satisfactorio por la gran estrella, este manejaba el circo zuliano tras bastidores.

Su padre dirigió el club en las primeras de cambio. Luego trajo a un coach de los Medias Blancas, Bill Adair, para que fungiera como mánager, quien renunció al cargo.

Era de conocimiento público que el bigleaguer se estaba divirtiendo con el manejo de "su equipo" a pesar de las prohibiciones de la Liga.

La presión era para que Padrón Panza, además su gran amigo, le diera la libertad incondicional. A los salados no quedó otra que aceptar su voluntad.

El 2 de noviembre finalmente Luis Aparicio Jr. salió de las sombras y asumió oficialmente sus roles con Las Águilas. Dirigió al club, además de debutar como bateador emergente ante Aragua. Dos días después, fue su primer juego con las Águilas en Maracaibo.

En el esperado "Juego de la Chinita" Aparicio fue homenajeado en plan estelar, con la presencia de su padre "El Grande de Maracaibo" como coach y un equipo luchando por la clasificación en su debut en la liga con 4 de los 8 jugadores titulares de los Medias Blancas de Chicago de 1969: el receptor Ed Herrmann, el tercera base Bill Melton, el jardinero derecho Walter Williams, y el propio Aparicio. Además contaban con lanzadores del equipo grande como Don Secrist y Bart Johnson.

Es imposible negar que muchas responsabilidades sobre Aparicio opacaron su actuación en el terreno en las primeras dos temporadas del club, en una relación que terminó por su propia pasión a la divisa, en altercados en la toma de decisiones.

Incluso "El Grande" llegó a decir: "Luisito es muy terco" en ocasiones cuando sus criterios del juego y del manejo del equipo chocaban. Machadito decía: "Luis es un hombre de béisbol y tiene mi entera confianza".

El nacimiento de una nueva fanaticada

La primera temporada de "Las Águilas" estuvo marcada por el romanticismo del regreso de la pelota en el Zulia y por el nacimiento de "la nueva fanaticada".

Los aficionados de Aparicio se juntaron a los viejos Pastoreños, los Gavilaneros, los Rapiños y los amateur de la doble A.

Se formó así el fanático de las Águilas del Zulia, una especie única en el béisbol que critica duramente cada movimiento del equipo por un amor visceral a la camiseta, su conocimiento del juego y su inconformidad.

Este fanático es el mánager de tribunas. Es una característica del equipo.

Y un factor que ayudó a la formación de esta especie fue el mismo Aparicio ante sus diversas funciones en el club en las primeras dos temporadas.

Luis Verde, en sus crónicas del béisbol zuliano, dice "Los aficionados ya están disgustados por las pérdidas de su equipo alegando que es un pobre conjunto el que han presentado sus directivos".

¡Increíble! Con 7 peloteros importados de Grandes Ligas, la lucha por tener al ícono de nuestra pelota, la presencia de jugadores criollos de sobrada calidad como Oswaldo Blanco, Gustavo Spósito y Teolindo Acosta y sobre todo el regreso de la pelota profesional al Zulia...y aún así, en apenas dos meses de temporada, ¿Ya los fanáticos eran implacables?

Y si eran. Y si son. Es parte de esta experiencia maravillosa que armó Machadito.

Verde agrega que los fanáticos decían: "La mayoría de los importados son de los Medias Blancas, y por eso es que Luis Aparicio los protege".

Recordar los primeros días de la franquicia y honrar a Machadito es más que justo en el día de hoy. En la memoria de cada uno de los lectores de estas líneas existe algo, así sea muy pequeño, que nos relaciona con el equipo que nos identifica como cultura, como comunidad.

Una cola en las afueras del estadio, la primera cerveza, el encuentro con un ser querido, el color naranja, rojo o azul, el calor de un domingo, un perro caliente, una gaita, un grito, un foul ball, una sonrisa, una anécdota, aquellos que ya no están y aquellos que estarán para siempre.

El sufrimiento y el añoro de pasado viene incluido.

Machadito dijo hace 40 años: "Es una de mis grandes satisfacciones darle a los aficionados zulianos un equipo de béisbol profesional. Les he cumplido".

Yo le agrego, Don Luis, "¡Y con creces!". Salud a su memoria y gracias eternas en nombre de todos.